Docencia en tiempos del coronavirus

La propagación de la COVID-19 (o el coronavirus) está teniendo un impacto enorme en todos los ámbitos de la vida en todo el mundo. Aunque no todo puede hacerse desde casa (como la asistencia sanitaria, la seguridad pública o, por ejemplo, el transporte), la enseñanza se ha trasladado por completo a la docencia online.

¿Cómo se traslada una asignatura universitaria para unos 400 estudiantes de grado, de un formato habitual con grupos de 10 por profesor a un entorno digital en el que el conocimiento siga transmitiéndose de forma eficaz? ¿Cómo se dirige uno al grupo, cómo se muestra algo en la propia pantalla, cómo se presta también atención personal?

Durante la búsqueda de un programa adecuado aparecieron todos los sospechosos habituales: Skype, zoom.us, WhatsApp, Slack, etc. Sin embargo, mis colegas buscaban una tecnología que hiciera posible algo más que chats de grupo, que también aportara sentido de comunidad y pudiera ser una plataforma de colaboración entre los estudiantes. En otras palabras, un edificio de facultad digital.

Y entonces llegó Discord.

La respuesta se encontró en el mundo de los videojuegos. Un mundo en el que los grupos colaboran online y juegan juntos, y en el que la gente está acostumbrada a colaborar a una velocidad tremenda mediante chats con miles de personas a la vez, donde todos pueden escribir y hablar. En resumen, una tecnología desarrollada para el intercambio de conocimiento y probada bajo cargas elevadas.

Un edificio de facultad digital

El servidor se dividió en grupos por profesor (las mesas), una sala de chat para profesores (donde podemos tomar un café virtual en las pausas) y una sala de chat para todos los estudiantes. Así se puede pasar sin interrupciones de una mesa a otra o, por ejemplo, comentar rápidamente un detalle con un colega en privado. Entre las posibilidades están:

• Compartir la pantalla completa
• Compartir un solo programa
• Intercambio de texto e imágenes, como en WhatsApp o Slack
• Hablar entre sí y, si es necesario, vídeo
• Agrupación sencilla
• Cambio rápido entre grupos
• Muy escalable

¿Deberíamos enseñar siempre así?

Los encuentros presenciales siguen siendo importantes, y el valor de las universidades y otras instituciones educativas para el desarrollo de la red social de los estudiantes es incalculable. Si pasáramos por completo a esta forma de enseñar, se perdería mucho. Aun así, hay mucho que aprender para el futuro de la educación, por ejemplo para colaboraciones internacionales, o quizá para impartir partes de asignaturas de esta manera. También puede ser interesante para talleres fuera del ámbito educativo: un curso rápido para una empresa al otro lado del mundo o colaboraciones a larga distancia.